고혈압이란 무엇인가
고혈압은 혈관을 흐르는 혈액의 압력이 정상보다 높은 상태를 말합니다. 우리 몸의 혈압은 수축기 혈압과 이완기 혈압으로 나뉘는데 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 110mmHg 이상인 상태를 고혈압이라고 판단합니다.
일반적으로 쉽게는 대부분 140/90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단됩니다. 이 수치는 안정되어 있을 때 측정한 기준입니다. 한 번의 측정만으로는 진단을 바로 하지는 않습니다, 여러 날에 걸쳐 반복 측정하여 지속적인 고혈압이 나타나면 고혈압으로 판단합니다.
고혈압의 증상
고혈압은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그래서 ‘조용한 살인자’라고도 불립니다. 그러나 혈압이 오랜 기간 높게 유지되면 두통, 어지러움, 코피, 가슴 두근거림 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 지속적인 고혈압 상태를 방치하거나 아주 심각한 고혈압 상태가 나타나면 심장이나 뇌, 신장 등 장기에 손상이 생기기도 합니다. 증상이 없다고 안심하면 안 되기 때문에 정기적인 혈압 측정이 중요합니다.
고혈압 치료약물의 작용기전과 치료약물
1. 안지오텐신 관련 계열의 약물은 혈관 수축을 막아주는 약입니다
우리 몸에는 혈압을 조절하는 ‘레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템(RAAS)’이라는 체계가 있습니다. 이 체계가 과도하게 활성화되면 혈관이 수축하고 혈압이 올라갑니다. 이를 억제하는 약물들이 있습니다. 이러한 약물들은 심박출량을 저하시키고 전체 말초저항을 감소시켜 고혈압을 치료합니다.
ACE 억제제 (Angiotensin-Converting Enzyme Inhibitors)
이 약은 안지오텐신Ⅰ을 안지오텐신Ⅱ로 전환하는 효소(ACE)를 차단합니다. 안지오텐신Ⅱ는 강력한 혈관수축 작용을 하고, 알도스테론이라는 호르몬을 자극해 나트륨과 수분을 체내에 축적시킵니다. 이를 억제하면 혈관이 이완되고, 혈액량이 줄어 혈압이 낮아집니다.
대표 약으로는 에날라프릴(Enalapril), 리시노프릴(Lisinopril), 캡토프릴(Captopril) 등이 있습니다. 부작용으로 마른기침이 생기는 경우가 있습니다.
ARB (Angiotensin II Receptor Blockers)
ACE 억제제와 비슷한 계열의 약물입니다. 하지만 안지오텐신Ⅱ가 수용체에 결합하지 못하도록 막습니다. 그래서 고혈압을 치료하는 효과는 비슷하나 기침 같은 부작용이 적습니다.
대표 약에는 로사르탄(Losartan), 발사르탄(Valsartan), 텔미사르탄(Telmisartan), 올메사르탄(Olmesartan)등이 있습니다.
2. 칼슘 채널 차단제는 혈관을 확장해주는 약입니다
혈관의 평활근은 칼슘이 세포 안으로 들어오면 수축합니다. 이 약은 칼슘이 들어오는 채널을 막아 혈관 근육이 수축하지 않도록 하여 혈압을 낮춥니다. 작용이 비교적 빠르고 고령자에게 효과적으로 사용되고 있습니다.
DHP 계열 (Dihydropyridine)은 주로 혈관 확장 작용에 중심을 둡니다.
대표 약으로는 암로디핀(Amlodipine), 펠로디핀(Felodipine), 니페디핀(Nifedipine) 등이 있습니다.
부작용으로 발목 부종이 생길 수 있습니다.
Non-DHP 계열은 심장박동 억제 효과도 있어 부정맥 치료에 사용되기도 합니다.
대표 약에는 베라파밀(Verapamil), 딜티아젬(Diltiazem) 등이 있습니다.
3. 이뇨제는 혈액 속 수분과 염분을 줄여주는 약입니다.
혈압은 혈관 속의 ‘압력’입니다. 이뇨제는 체내 나트륨과 수분을 배출시켜 혈액량을 줄이고, 결과적으로 혈압을 낮춥니다. 단독으로 사용되기보다는 다른 약과 병용되는 경우가 많습니다.
Thiazide계 이뇨제는 장기적으로 혈압 조절에 효과적이며 칼슘 보존 효과가 있어 골다공증 예방에도 도움이 됩니다. 대표 약으로는 히드로클로로티아지드(Hydrochlorothiazide), 클로르탈리돈(Chlorthalidone) 등이 있습니다.
Loop 이뇨제는 강한 이뇨 효과가 필요할 때 사용하며, 주로 심부전 환자에게 쓰입니다.
대표 약에는 푸로세미드(Furosemide), 토라세미드(torasemide)등이 있습니다.
4. 베타차단제는 심장의 펌프를 진정시키는 약입니다
이 약은 교감신경을 억제하여 심장박동 수와 수축력을 줄입니다. 이에 따라 심박출량이 감소하여 혈압이 내려갑니다. 특히 협심증, 심근경색 이후 환자에게 유익합니다.
대표 약으로는 아테놀롤(Atenolol), 비소프롤롤(Bisoprolol), 카르베딜롤(Carvedilol), 메트프로롤(Metoprolol) 등이 있습니다. 하지만 천식 환자에게는 조심해서 사용해야 합니다.
5. 기타 약물
중추신경에 작용해 혈압을 낮추는 중추성 작용제(예: 클로니딘), 직접 혈관에 작용해 말초 혈관을 확장시키는 혈관확장제(예: 히드랄라진)도 있으나, 1차 치료제로는 잘 사용되지 않습니다.
고혈압 치료와 사용되는 약물은 매우 종류도 많고 복잡합니다. 단순히 수치를 낮추는 것이 아니라, 심장과 혈관이 손상되지 않도록 조절하는 데 치료의 목적이 있습니다. 따라서 약물은 환자의 전신 상태를 고려해 전문가의 진단과 판단에 따라 선택되어야 하며, 약을 중단하거나 복용 방법을 임의로 바꾸는 일은 절대 피해야 합니다. 하지만 본인이 먹는 약의 작용 기전을 어느 정도 알고 복용하면 신뢰가 생기고 치료에 도움이 될 수 있습니다.