약국에서 상담을 하다 보면, 간혹 아주 구체적인 성분명을 물어보시는 분들이 계십니다.
“글루타치온이 간 해독에도 좋다던데요?”
“피부 미백 주사 성분으로 유명하던데 먹는 것도 있나요?”
이렇게 정확한 이름을 알고 문의를 해오시는 걸 보면 건강에 대해 관심이 많고 약에 대해 궁금하신 분들입니다. 그러나 그렇지 않은 분들은 과대광고나 잘못된 정보를 믿고 이 글루타치온이 정확히 무슨 역할을 하고, 어떤 사람에게 필요한지, 실제로 효과는 있는지에 대해 잘 모르신 채 섭취하시는 경우도 많습니다.
글루타치온의 효능과 작용기전
글루타치온은 ‘우리 몸의 청소부’라고 할 수 있으며 우리 몸 안에서 만들어지는 내인성 항산화 물질입니다. 글루탐산, 시스테인, 글리신이라는 세 가지 아미노산으로 구성된 트리펩타이드이며 모든 세포에 존재하지만 특히 간에서 높은 농도로 발견됩니다.
글루타치온의 세포 안에서의 역할은 우리 몸의 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 것입니다. 몸속에서 생성되는 활성산소나 독성 물질로부터 세포를 지켜주는 방패 같은 존재라고 할 수 있습니다. 그리고 해독 작용에도 깊이 관여하여 간에서 약물이나 중금속 등을 배출할 때 필수적인 역할을 합니다. 항산화는 건강기능식품이나 화장품 광고에서 자주 언급되고 접하게 됩니다. 하지만 정확한 의미를 이해하는 분은 많지 않습니다.
우리 몸은 대사 과정에서 자연스럽게 활성산소를 생성하게 됩니다.
이 활성산소는 외부 세균을 죽이는 역할도 하는 꼭 필요한 존재이지만 과하게 몸에 쌓이게 되면 반대로 세포를 손상하고 염증을 유발합니다. 이러한 과도한 활성산소가 바로 노화나 만성질환, 심지어 암과 같은 병의 원인 중 하나가 됩니다. 이 활성산소를 제거해 주는 것이 바로 항산화 물질입니다.
비타민C, 비타민E, 코엔자임Q10 등도 대표적인 항산화 성분이며 우리가 앞에서 말한 글루타치온은 이들 중에서도 가장 강력한 항산화 작용을 하는 내인성 물질입니다.
글루타치온의 건강에 미치는 효과는 가장 먼저 간 기능 개선입니다. 글루타치온은 간에서 해독을 담당하는 효소들의 작용을 도와줍니다. 일상생활에서 음주 후 해독이나 약물, 독성물질로 인한 간 손상 방지에 효과적이라고 알려져 있습니다. 그래서 간 질환이 있는 환자에게 글루타치온 주사를 처방하기도 하며 간에 좋다는 이유로 건강기능식품으로도 인기를 끌고 있습니다.
또한 글루타치온은 피부 미백 효과로도 유명합니다.
글루타치온은 멜라닌 생성을 억제하는 기능이 있습니다. 그래서 피부 색조를 맑고 밝게 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 많은 사용자들이 피부 미백 효과를 경험한 것으로 알려져 있는데 식약처에서 정식으로 ‘미백’을 기능성으로 인정한 것은 아닙니다. 이 점에 유의하셔서 사용해야 합니다.
글루타지온의 가장 강력한 효능은 면역력 강화 및 세포 보호라고 할 수 있습니다.
글루타치온은 면역세포의 활성과 수명을 유지하는 데 기여한다고 보고되고 있습니다.
또한 암세포의 성장 억제에도 일정 부분 역할을 한다는 연구도 진행되고 있으며,
만성피로, 수면장애, 당뇨와 같은 만성 질환 관리에도 도움을 줄 수 있다는 보고가 있습니다.
복용 시 주의사항
글루타치온은 건강기능식품이나 피부 미백 주사로 많이 언급되는 성분입니다. 약국에 오시는 분들 중에도 글루타치온은 어떤 형태로 먹는 게 효과가 있는지 물어보시는 경우가 많이 있습니다. 성분은 익숙하지만 제형마다 차이가 크기 때문에 상황에 맞게 고르는 것이 중요합니다.
시중에서 가장 흔하게 볼 수 있는 형태는 캡슐이나 정제 같은 경구용 제형입니다. 식후에 물과 함께 섭취하는 복용법으로 꾸준히 복용하기에 부담이 적고 편리한 장점이 있습니다. 최근에는 흡수율을 높이기 위해 리포솜 기술이 적용된 제품들도 많이 출시되고 있습니다.
경구용 글루타치온은 주로 하루 250mg에서 500mg 정도 복용하며, 피부 미백이나 간 해독, 피로 개선 등의 목적으로 복용합니다. 그러나 과거에는 위산에 의해 분해되어 흡수가 어려울 수 있다는 논란도 있었던 만큼, 현재는 체내 흡수를 높이기 위한 다양한 기술이 접목된 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
글루타치온은 병원이나 피부과에서 사용하는 주사제로도 많이 알려져 있습니다. ‘백옥 주사’나 ‘미백 주사’라고 불리며 글루타치온을 포함한 비타민C, 알파리포산 등을 함께 투여하는 경우가 대부분입니다. 이 방식은 정맥으로 직접 주입하기 때문에 혈중 농도가 빠르게 높아진다는 장점이 있습니다. 단기간에 눈에 띄는 효과를 기대하는 분들에게는 주사제 제형이 더 적합할 수 있습니다. 하지만 반복적으로 맞아야 하며, 의료기관에서만 가능하다는 점, 그리고 비용 부담이 있다는 점도 함께 고려해야 합니다.
최근에는 분말형 글루타치온 제품도 많이 출시되고 있습니다. 가루 형태로 물이나 음료에 타서 섭취할 수 있어 복용이 편리하고 용량 조절이 자유롭다는 장점이 있습니다. 특히 피부 미백을 목적으로 비타민C나 콜라겐과 함께 섞어서 섭취하는 사람들이 많습니다. 하지만 글루타치온은 특유의 유황 냄새 때문에 맛이나 향에 민감한 분들에게는 불편하게 느껴질 수 있습니다. 또한 분말 상태에서는 공기에 노출되면 산화되기 쉬우므로 보관에도 주의가 필요합니다.
마지막으로 입안에 직접 분사하는 스프레이 제형이나 혀 아래에 녹이는 액상 스틱 제품도 일부 출시되어 있습니다. 이런 제품들은 위장을 거치지 않고 입 안 점막을 통해 빠르게 흡수되도록 설계되어 있습니다. 일반 정제보다 흡수 경로가 다르기 때문에 위장에 부담을 느끼는 분들이나 알약을 삼키기 어려운 분들에게 유용할 수 있습니다.
글루타치온은 대체로 안전성이 높은 성분이지만 임산부, 수유부, 간 기능이 심각하게 저하된 환자는 복용 전에 반드시 전문가와 상의해야 합니다. 드물게 속쓰림, 두통, 피부 발진 등의 부작용이 있을 수 있으며 이 경우 복용을 중단하고 상담을 받아야 합니다.
다른 항산화제와 함께 복용할 경우 성분 간의 상호작용을 확인해야 합니다.
예로 고용량 비타민C와 동시에 복용할 경우 산화환원 균형이 깨질 수도 있습니다.
글루타치온은 다양한 형태로 활용될 수 있는 매우 유용한 항산화 성분입니다. 그러나 모든 건강기능식품이 그러하듯 자신에게 꼭 필요한지를 먼저 생각하는 것이 가장 중요합니다. 약국에서 성분과 제형에 대해 궁금한 점이 있다면 언제든지 편하게 물어보셔도 좋습니다. 복용 방법이나 주의 사항에 대해서도 충분히 상담 받으시길 바라며 제대로 알고, 올바르게 선택할 때 건강을 지키고 필요한 효과를 얻을 수 있습니다.